뇌경색이란 갑작스럽게 뇌혈관이 막히면서 신경학적인 장애가 나타나는 것을 말한다. 반면 뇌출혈이라는 것은 뇌혈관이 터지는 질환으로 뇌경색(허혈성 뇌졸중)과 뇌출혈(출혈성 뇌졸중)을 합쳐 뇌졸중이라고 합니다.
뇌경색은 동맥경화나 심장병, 뇌혈관 기형, 혈관박리 등이 원인이 됩니다. 따라서 60세 이상 고령이거나, 당뇨병, 고혈압, 고지혈증(콜레스테롤이 높은 환자), 흡연, 음주, 비만 등은 동맥경화의 원인이므로 뇌경색의 위험인자가 됩니다. 또한 심장질환(심근경색, 부정맥, 판막질환)으로 인하여 색전성의 뇌경색이 생길 수 있고 피임약복용 등도 뇌경색의 위험인자로 작용하여 뇌혈관을 막히게 합니다.
뇌경색은 신경학적인 증상들이 순간 갑작스럽게 나타나는 것이 특징이고, 종종 잠을 자기 전에 멀쩡했다가 다음날 아침에 일어나보니 밤사이 발병해 있는 경우도 많습니다. 나타날 수 있는 신경학적 증상으로는 팔다리의 마비, 감각이상, 언어장애(실어증, 구음장애), 의식의 변화, 실신, 경련(간질, 발작), 보행장애, 배뇨장애, 두통, 시력 장애, 안면 신경 마비, 연하 곤란(음식물을 삼키는데 장애), 치매(노망이나 망령), 구토, 어지러움, 운동 실조 등이 있습니다.
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