나라마다 고혈압 기준 수치가 약간 다를 수 있으며, 대한고혈압학회는 수축기 혈압 140mmHg, 이완기 혈압 90mmHg부터 고혈압으로 진단하고 있다. 수축기 혈압이 120~139mmHg인 경우 고혈압 전단계로 관리를 하지 않으면 고혈압으로 넘어갈 가능성이 큰 단계이다. 운동습관이나 식단 관리 같은 의식적인 노력이 권장된다. 여담이지만 미국에선 2017년부터 수축기 혈압 130mmHg, 이완기 혈압 80mmhg부터 고혈압으로 기준을 낮췄다.

미국 등에서는 기준 수치가 해가 흘러가면서 새로운 진료 지침이 나옴에 따라 계속 낮아지기 때문에, 일각에서는 의료업계의 음모론을 제기하기도 한다. 그러나 당뇨와 마찬가지로 고혈압의 진단 기준이 계속 엄격해지는 것은 경계선에 있는 사람들의 고혈압으로의 진행을 사전에 철저히 차단하고자 하는 것이기 때문에 이런 음모론은 외과전문의가 내과전문의 놀려먹을 때나 쓰는 드립 정도로 보면 된다.

고혈압은 세계적으로 아주 흔한 성인병 중 하나다. 보통은 나이가 들면 혈압이 올라가기 때문에 고혈압이 되나, 최근에는 소아청소년이나 청년층들 중에서도 발병하는 빈도가 폭발적으로 증가하고 있다. 전세계 성인 40%가 고혈압이며 매년 1000만명이 이걸로 사망한다고 한다. 대한고혈압학회에 따르면 한국에서만 1000만명 이상이 고혈압 환자이며, 2015년 기준으로 39%가 65세 이상이고 30~40대의 젊은 고혈압 환자들은 자신이 고혈압인걸 인지하지 못하는 경우가 부지기수라고 한다.

생활 습관으로 고혈압이 오는 경우가 5% 미만이라는 것은 어떤 자료인지는 모르겠으나, 분리하기가 까다로운 문제다. 부모 한쪽이 고혈압이면 자녀 역시 고혈압일 가능성이 드라마틱하게 높다는 데서 나온 자료가 주로 인용되나, 사실은 가족 내에서 생활습관을 공유하기 때문에 분리하기가 쉽지 않으며, 현재는 어떤 생활습관을 어떻게 조절하느냐에 따라 어느 정도의 혈압강하를 기대할 수 있는지의 연구도 잘 된 편이다.

특히 빙산의 일각으로 밝혀진 환자들의 숫자만 3만에 근접하는 10대 고혈압 환자들과 분명 10대들보다는 훨씬 많을 20대 고혈압 환자들은 꼭 명심하자. 증상이 없다고, 젊다고 무시하면 절대로 안된다. 고혈압 환자의 최후는 전신이 망가져서 몸의 모든 기능이 박살난 상태에서 천천히 괴롭고 고통스런 죽음을 맞는 무시무시한 것이다.

특히 젊은 남성들의 경우, 기본적으로 기력이 뒷받침되는데다 여기에 운동을 꾸준히 할 경우 체력까지 더해져 고혈압으로 인한 증상을 더욱 못 느끼는 경우가 많다.[4] 고혈압으로 인해 특정 장기가 손상되면서 찾아오는 증상까지 체력으로 누르며 지내오다 증상을 자각했을 때는 이미 말기에 들어서는 경우가 있는 만큼 건강을 자신하지 말고 기회가 되면 측정하고 건강에 관심을 갖도록 하자.

실제로 대형병원에 가 보면 젊은 나이에 고혈압으로 인해 신장 등의 장기가 고장나 투석이나 이식수술을 겪는 환자를 제법 볼 수 있다. 절대로 가볍게 넘기지 말고 기회가 되면 적극적으로 혈압을 측정하여 건강을 챙기도록 하자.

고혈압이 의심되면 대학병원, 종합병원은 심장내과[5] 개인병원이라면 내과 또는 가정의학과를 방문하면 된다.