요양시설의 입소자들은 대부분 고령으로, 뇌졸중, 치매, 파킨슨증 등 시간이 지날 수록 증상이 재발되거나 악화되는 경과를 보이는 만성 질환을 가진 분들이다.

이 부분은 사실 입소자의 가족분들이나 요양시설의 직원들이 의외로 실감하지 못하고 있기 때문에, 입소자의 예후에 대해 잘 숙지하고 있지 않으면 그저, "곧 좋아지겠지", "이 상태로 오래오래 사시겠지" 정도로 생각하는 경우도 많다.

촉탁의사가 요양시설 직원들과 입소자의 가족분들에게 입소자의 예후를 알려주어, 입소자의 상태가 악화되고 임종이 임박한 경우 의료기관으로 이송할지, 이송할 의료기관은 어디인지, 이송하지 않는다면 요양시설에서 어떤 조치를 취할 수 있는지 미리 준비할 수 있도록 한다.

요양시설의 입소자들은 폐렴, 요로감염, 욕창, 골절, 위장관 출혈 등의 합병증이 동반되는 경우가 많은데, 입소자에게 나타나는 증상과 징후를 조기에 발견하여 적절한 조치를 취할 수 있도록 하고 있다.

젊고 건강한 사람과 달리, 입소자들은 자신의 증상을 잘 표현할 수 없기 때문에, 한달에 두번 요양시설에 방문하여 입소자를 진찰할 때 어떤 변화가 있으면 요양시설의 직원, 입소자의 가족과 입소자의 상태를 공유하여 적절한 치료를 받을 수 있도록 해준다.

요양시설의 간호사(또는 간호조무사)가 입소자의 객담 흡입(석션)과 욕창 치료를 하는 것이 적절한지에 대해서는 논란의 여지가 있지만, 현실적으로는 대부분의 요양병원의 간호사(또는 간호조무사)가 해당 업무를 담당하고 있다. 석션과 욕창 치료의 방법과 주의할 사항에 대해 조언을 해주고, 입소자의 감염관리와 욕창 상태에 대해 평가 및 확인을 해주고 있다.

요양시설의 입소자들은 노화 현상에 의해 어쩔 수 없이 가지게 되는, 시력·청력 저하, 식욕 저하, 소화불량, 불면, 불안, 어지럼증, 빈뇨 또는 요정체, 변비, 근력저하, 통증 등 다양한 증상을 호소한다.

이런 다양한 증상에 대해 정밀 검사와 치료가 필요한 경우를 판단해주고, 적절한 치료를 받을 수 있도록 도와준다. 요양시설의 입소자들은 이미 다양한 만성질환으로 복용하고 있는 약물이 많이 있다.

고령층의 환자들은 약물을 복합적으로 복용하게 되면, 젊은 사람들에 비해 약물의 부작용 및 상호작용이 더 많이 나타나기 때문에, 투여 약물의 종류와 개수를 조절해주는 것이 필요하다.